Старечими змінами мозку вважаються його атрофія і усушка. Але і ці зміни непостійні в старечому віці. Геллерштедт в 9 випадках з 50 їх не знайшов - значить, вони не обов'язкові. Поява в старості бляшок і нейрофибриллярной дегенерації розглядаються як обов'язкові. Але в дослідженнях Геллерштедта в 16 відсотках випадків бляшки були відсутні. За спостереженнями Ньютона (1948), бляшки і нейро-фибриллярная дегенерація відсутні у 38 відсотків чоловіків і 21 відсотка жінок.
Ряд авторів зазначив пігментацію багатьох ділянок головного мозку у старих людей. Геллерштедт ж і інші знайшли, що в 40-50 відсотках випадків ця пігментація в мозку літніх людей немає і, отже, теж непостійна і не є абсолютною ознакою старіння мозку. Пігментація була знайдена і в мозку молодих людей.
Ряд авторів зазначив цитоліз, дезінтеграцію і зникнення нервових клітин в старості. Вони підрахували кількість цих клітин на певній ділянці мозку у людей різних віків і знайшли, що не у всіх літніх людей і навіть не у всіх випадках патологічного старіння число цих клітин зменшується. У дослідженнях Геллерштедта, наприклад, втрата нейронів спостерігалася в корі головного мозку у 20 старих людей з 50, помірна втрата - у 8, і слабка втрата або відсутність втрати - у 22. До того ж можливо, що частина цитолізу, що спостерігається в мозку після розтину трупа, залежить від того, що дослідження було вироблено недостатньо швидко після смерті і руйнування нервових клітин є посмертним явищем.
Артеріосклероз мозку - лише один з проявів загального склерозу. В артеріях, уражених склерозом, кровообіг утруднено, сповільнене, недостатньо, а ми вже вказували, наскільки важливо для мозку Постачання його кров'ю. Тут же происходив зменшення кровообігу з аноксією і запізнення з виділенням продуктів обміну речовин, зокрема вуглекислоти. Але організм всіляко захищається шляхом встановлення побічної кровообігу, в якому артерії не вражені склерозом. Чим повільніше йде процес склерозу, тим більше часу у мозку для створення такого побічного кровообігу, яке компенсує частково або повністю зниження кровопостачання в результаті склерозу. Якщо закупорка артерій при артеріосклерозі відбувається швидко, нервові клітини, як дуже вразливі, швидко вмирають, аноксія може їх вбити в кілька хвилин.
Такі морфологічні і гістологічні зміни нервової тканини були знайдені у більшості старих людей, але у меншості їх таких змін не було, отже, вони не обов'язкові для старості, а є наслідком ненормального патологічного процесу.
Крім морфологічних змін, мозок літніх людей зазнає і хімічні зміни, але знову-таки вони пов'язані з патологічними процесами. Так, вміст води в мозку з віком зменшується. Але різниця з мозком молодих людей в цьому відношенні незначна. Більше того, у багатьох старих людей спостерігається не зневоднення, а гідратація мозку. З іншого боку, білки мозку з віком робляться менш розчинні, гірше засвоюються.
Вміст амінокислот - цих основних елементів білка в мозку - при старінні не змінюється. Не змінюється і концентрація нуклеопротеїнів і рибонуклеїнової кислоти, цих найважливіших фундаментальних частин білка.
Щодо ліпідів (жирових речовин) зазначено, що їх пропорція зростає до 61-70 років, а потім починає знижуватися. Найбільше збільшується пропорція холестерину, кількість фосфоліпідів з віком знижується. Коренчевский вказує, що, мабуть, вміст ліпідів при нормальному старінні не змінюється. Кілька знижується з віком кількість натрію, калію, кальцію та магнію в тканинах.
