Проблема біології старіння і старості - безумовно, одна з найбільш хвилюючих проблем, які стоять перед людиною та людством в цілому. Все життя людини, між його появою на світ і його смертю, проходить ряд певних періодів, початок і кінець яких індивідуальні для кожної людини. Визнавши, що людина смертна, що життя взагалі завжди неминуче закінчується смертю, люди не могли з цим змиритися. У якому б віці вони не вмирали, життя завжди їм здавалася надто короткою, смерть завжди була для них ворогом, і щоб обдурити себе і обдурити смерть, вони придумали легенду про загробне життя. Ця легенда стала предметом експлуатації з боку правлячих класів, вона дала їм можливість переконувати людей, що страждають у цьому житті, експлуатованих правлячими класами, в тому, що всі їх прижиттєві страждання будуть компенсовані радощами в інше життя після смерті.
Старіння нашого організму - це той процес, який наближає нас до смерті, а старість - це той період, який безпосередньо передує смерті. Але таке визначення практично недостатньо. Людина може померти і молодим, на війні, від хвороби, від інших причин, в такому віці, який не є старечим. І все-таки він у цих випадках знаходиться в періоді, що безпосередньо передує смерті.
Що ж таке старіння організму? Є воно природним процесом людського тіла, тривалість існування якої обмежена? Або це результат тих патологічних впливів, які ми Відчуваємо в житті? Є старість сама по собі хворобою, від якої ми вмираємо, або ж старість - результат хвороб, перенесених нами в житті? Чи є у нас можливість попередити цей процес старіння організму, віддалити старість, зробити її безболісною?
Перша проблема, яка постає перед нами при вивченні цього питання, наступна: є фізіологічна старість, тобто така, при якій явища, звані нами явищами старіння, наступають без усякої хвороби, настають як природна еволюція нашого організму, в якому відбувається процес вмирання?
Говорячи про те, що існує нормальна фізіологічна старість, не викликана і не підганяється хворобами, ми розмірковуємо теоретично. Практично такий старості ми не бачимо і не можемо бачити. В сучасних умовах старість, її наступ, її розвиток, пов'язані з хворобами. Людина завжди вмирає не від старості самої по собі, а від хвороби. Ми бачили, що смерть від «дряхлості», що фігурує в міжнародної та національних номенклатурах причин смерті, не може навіть бути прийнята до уваги науково. Така класифікація пояснюється тим, що або не знають точної причини смерті, або діагноз ставиться не лікарем, а близькими, вважають, що вона сталася у віці, який вважається «похилим». Нарешті, інший раз такий діагноз ставиться в силу того, що лікаря, видає свідоцтво про смерть, байдуже, від чого помер чоловік,- йому важливо лише заповнити рубрику причини смерті, бо цього від нього вимагає закон.
Всього півстоліття тому В. І. Мечников писав: «Наука не тільки не має ніякого засобу проти старості, але вона навіть майже нічого не знає щодо цього періоду життя людини і тварин. Достатньо кілька рядків, щоб викласти наші відомості про старості, так мало ми знаємо про неї».
Енгельс розглядав смерть як суттєвий момент життя, він вважав, що по суті заперечення життя закладене в самому житті, так що життя завжди мислиться у ставленні до свого неминучого кінця, що полягає в ній в зародку - смерті. «Діалектичне розуміння життя саме до цього і зводиться».
Відома формулювання Енгельса: «Жити - це значить умирати». Але на жаль, ця формула часто розумілася дуже спрощено і неправильно. Питання про смерть ясний - це точний момент, який закінчує, перериває існування кожної живої істоти.
Але не так йде справа з наближенням періоду, коли смерть стає близькою, можливою, хоча вона ніколи не буває бажаною. Це період старіння, який характеризується об'єктивно рядом морфологічних, функціональних та інших змін у стані і функціях органів, тканин і клітин нашого тіла. Те, що ми називаємо старінням,- це тільки зовнішні прояви цих змін та відповідні їм зміни нашої свідомості, нашого відчуття життя, людей, самого себе.
