Життя насамперед характерна тим, що вона захищається, протидіє смерті, всі процеси, що відбуваються в живій істоті,- це процеси боротьби з умиранням, зі смертю. Мертві ж елементи природи - камені і т. п. - не захищаються, а піддаються без опору дії зовнішніх, руйнують їх факторів. Тому в понятті житті саме головне, найхарактерніше - це боротьба живих елементів, живого організму в цілому проти вмирання і проти смерті. Вона йде до останнього моменту життя організму, і нормально в людини немає і не може бути інстинкту смерті. Мечников, шукав цей інстинкт, по суті ні в кого його не знайшов.
«Одним з основних постулатів, з яким ми пов'язуємо дослідження в області вікової біохімії, полягає в тому, що процеси біологічного оновлення клітини, тобто її поділу, виключають або, у всякому разі, різко, може бути безмежно, уповільнюють процеси її старіння. Тому клітинне ділення і зростання, з одного боку, і процеси старіння тканини та організму, з іншого, є антагоністами і значною мірою виключають один одного»,- вказують Б. В. Гольдштейн і В. В. Герасимова.
Подвійність процесу життя клітини і організму - вмирання і оновлення - показує, що жити це зовсім не означає тільки вмирати. Клітини людського організму безперервно відновлюються до самої глибокої старості, вірніше - до самої смерті... Вважають, що процеси фізіологічного старіння виникають безпосередньо слідом за припиненням росту. Старіння різних тканин організму, пов'язане з їх мітотичної активністю, відбувається неоднаковими темпами і нерівномірно. У відповідності з цим смерть різних тканин організму також настає неодночасно і не завжди збігається з клінічною смертю всього організму в цілому...
Як в процесі запліднення і зростання, так і при старінні і смерті на перший план висуваються структурні зміни. Тому в пошуках тих молекулярних факторів, які лежать в основі цих двох груп біологічних явищ, увага повинна бути звернена насамперед на ті макромолекулярні сполуки, з якими в першу чергу пов'язані творення та підтримання структури клітини і організму... Мова йде про нуклеїнових кислотах, з функцією яких тісно пов'язані процеси клітинного поділу, спадковості і біосинтезу білка.
Виходячи з першої частини формули Енгельса, спрощено розуміється, багато біологи і, зокрема, геронтологи занадто напирають на одну сторону життя - вмирання організму, смерті, яка безперервно тяжіє над нашим життям. І надто мало уваги вони приділяють одночасно з цим відбувається процесу-процесу постійного оновлення та відновлення органів і тканин. А між тим без цього другого і одночасного процесу життя була б неможливою, вона не могла б тривати навіть той короткий термін, який вона триває у людини.
Ця ідея безперервного вмирання - старіння людського організму призвела ціла низка дослідників - геронтологів і інших до помилковим уявленням про процесі життя взагалі.
Звідси і суперечки про те, чи є фізіологічна старість, тобто нормальне, не пов'язане ні з якою патологією старіння організму. Звідси і суперечки про те, є чи старість нормальним фізіологічним процесом або ж вона сама по собі, навіть без всяких сторонніх для Організму причин - хвороба. Але в такому разі не можна лікувати і старість як хвороба? Не хвороби, звані хвороби старості (яких, до речі, немає), а саме саме старість як хвороба? Геронтологи не перестають сперечатися про те, чи є що відбуваються в людському організмі зміни результатом біологічного процесу старіння чи вони тільки відображають захворювання, перенесені людиною в житті і які відбуваються і в період старіння. Румунський академік Пархон розглядає навіть «фізіологічну старість» як патологічний стан. Але тоді йому довелося б вважати і смерть явищем ненормальним, патологічним, що може не бути. Адже не може ж життя обриватися раптово, без процесів зниження, старіння, згасання, так само як вона не може йти вгору, розвиватися без процесу постійного оновлення органів і тканин організму.
