Інфекційні захворювання (гострі) у літніх людей спостерігаються рідше, ніж у молодих, і їх протягом менш важке - раніше вважали інакше. Причина цього - накопичення в організмі антитіл в результаті природного або профілактичної імунізації в молодості і перехресного імунітету до них.
Величезне значення має стан крові. А між тим у старих людей склад крові майже не змінений у порівнянні з молодими. Кількість еритроцитів у них приблизно така ж, як і в середньому віці. Середній об'єм еритроцитів також не змінено. Немає і морфологічних змін еритроцитів. При відсутності патологічної причини число і структура еритроцитів, лейкоцитів і тромбоцитів у людей у віці 70 років залишаються такими ж, як і в 20 років. Постійним залишається і кислотнобазальный баланс. Відзначено, що у старих людей еритроцити живуть довше, ніж у людей середнього віку, але разом з тим кровотворна активність кісткового мозку з віком Дещо зменшується. Кількість лейкоцитів і лейкоцитарна формула між 60 і 95 роками не мають ніякої різниці.
Не міняється і число тромбоцитів. Інакше кажучи, основний елемент нашого життя - кров - залишається такою ж, в літньому і старечому віці, як у молодих, а здавалося б, саме вона мала б зазнати зміни в процесі старіння.
На підставі спостережень над морфологічними Та біохімічними змінами органів і тканин організму був побудований ряд теорій про старінні. Ми не будемо говорити про найдавніших теорій старіння, які представляють нині лише історичний інтерес. Але теорії, сформульовані за останні 80-90 років, мають наукове обґрунтування: вони тлумачать зміни в організмі або як причини старіння, або як показники його. Але по суті вони всі б'ються в одному і тому ж зачарованому колі: автори їх не можуть спостерігати цілком нормальною чисто фізіологічної старості, тому все описане ними належить до осіб, які страждали або страждають тими чи іншими захворюваннями або явищами патологічного характеру. При таких умовах важко сказати, чи спричинені ці зміни нормальним старінням людини або ж вони обумовлені його патологічними станами. Вірніше всього, зрозуміло, останнє припущення, тим більше що зміни, приписувані старіння, можна знайти і не в старечому віці, а у осіб, які страждають тими чи іншими захворюваннями.
Умови зовнішнього середовища відіграють вирішальну роль у тривалості життя кожної живої істоти. Так, на початку нашого століття, в 1908 році, американський біолог Леб встановив, що чим вище температура приміщення, в якому містяться мухи-дрозофіли, тим коротше життя. Алпатов і Пірл в 1928 році показали, що, виховуючи личинки-дрозофіли при низькій температурі і подовжуючи цим час їх перетворення на дорослих крилатих комах, вдається отримати мух, які живуть долині, ніж ті, які перебували в личинкової стадії при більш високій температурі. Надалі здавалося, що шляхом подовження «юнацького періоду» можна продовжити життя і в деяких теплокровних тварин.
Маккей у 30-х роках виконав такі досліди: він показав, що якщо щурят тримати на малокалорійної, але повноцінної за змістом пластичних речовин дієті, то їх ріст і розвиток йдуть повільніше, ніж у нормі. Іншими авторами теж було показано, що чим нижче Температура навколишнього середовища, тим повільніше відбуваються фізіологічні процеси в організмі і тим довше він живе.
Бурльер та ін. встановили, що у холоднокровних тварин, наприклад риб, у яких зростання триває все життя, він тим швидше, чим тепліша середовище і чим краще харчування. Якщо вже живе в холодному середовищі, то зростання його повільний, і він досягає максимуму до Погодам. В теплій ж середовищі і з достатнім харчуванням вже росте швидко і вмирає рано.
Тривалість життя визначається інтенсивністю обміну речовин, як стверджує більшість авторів. Чим менш інтенсивний цей обмін, тим довше продовжується життя. У кажанів висока температура буває кілька годин в день, коли вони полюють. А коли вони сплять, їх температура знижується до температури навколишнього середовища. У період сплячки вона падає до нуля. І обмін речовин тоді дуже низький. У природних умовах кажани живуть до 20 років, а проста миша - не більше п'яти років. Тривалість життя, таким чином, обернено пропорційна інтенсивності обміну.
