При дослідженні рідин і тканин організму спостерігалися зміни в їх хімічному і біологічному складі. Але, по-перше, вони - саме такі ж - можуть бути і в молодому віці в результаті хвороб; отже, ми не знаємо, чи можна приписати одній старості. По-друге, вони не є змінами в буквальному сенсі слова: щоб говорити про зміну, треба установити його в одного і того ж особи у різні періоди життя. А багато хто, якщо не більшість, спостереження відносяться до різним особам, у яких ми не простежили в різні вікові періоди еволюції складу рідин тіла і тканин. Припустимо, що старий чоловік поступив до лікарні і піддано всебічному дослідженню. У нього були визначені число формених елементів крові, час її свертываний, її біохімічний склад, і т. д. Припустимо навіть, що такі ж аналізи були у нього зроблені кілька разів у житті. Порівнюючи отримані у даний момент цифри з цифрами минулих досліджень, ми можемо, якщо констатуємо зміни в них в несприятливу сторону, стверджувати, що вони пов'язані зі старінням, а не з тими хворобами, які дана особа перенесло за цей час? Навіть у молодих після перенесених ними тих чи інших хвороб можуть спостерігатися аналогічні зміни біохімічного складу організму. Але ми ж не будемо приписувати їх старіння, по-перше, тому, що маємо справу з молодим організмом, а по-друге, тому, що причина їх наявності-тільки що перенесена або ще тривала хвороба. Чому ж ці зміни у літніх людей вважати старечими змінами, ознаками старіння?
Був час, коли атеросклероз вважався хворобою старості, більше того - фізіологічним станом старого організму. Відомий французький геронтолог і фізіолог Біне каже, що «теорії про те, що атеросклероз - це нормальний фізіологічний процес, вже ніхто більше не підтримує». Атеросклероз викликає ряд змін в організмі - відкладення холестерину в артеріях та інші. Але якщо атеросклероз не є хворобою старості, проявом старіння, то викликані ним зміни також не можуть розглядатися як старечі. Це просто патологічні зрушення, пов'язані з хворобою, атеросклерозом. Поширеність атеросклерозу зовсім не є показником його неминучості. Таке твердження було б так само безглуздо, як говорити про неминучість грипу, який є однією з найбільш поширених хвороб.
Було відзначено багатьма авторами, що серце старих людей більше і більше збільшена в об'ємі, ніж у молодих. Але тут фактично мова йде про літніх людей з хворим серцем - з міокардитом, атеросклерозом, з вродженими або набутими вадами серцевих клапанів. Такі зміни серця спостерігаються і у молодих, які страждають цими захворюваннями. Тому їх не можна також відносити за рахунок старіння. Навпаки, наше серце - найменш старіючий орган, так як воно, як і легкі, знаходиться в безперервному русі протягом десятків років і при цьому не збільшується в обсязі. Тому можна вважати, що немає «старечого серця», є серце, вражене в минулому або сьогоденні якимись хворобами. Але хвороба - це не старіння, оскільки під ним ми маємо на увазі нормальний фізіологічний процес.
Багато автори замість такого анатомічного підходу до визначення старечого серця встали на фізіологічну точку зору. Вони вказують, що «серце старого характеризується насамперед поступовим зменшенням здатності пристосовуватися до навантаження. Звідси поява задишки при фізичному навантаженні, і т. п.» (Біне і Бурльер). Але ж сидяче життя, без достатнього руху, без фізичних вправ, завжди призводить до того, що, починаючи руху, людина відчуває задишку, важко дихає, швидко втомлюється. Тут знову-таки, питання не у властивостях старечого серця, а у способі життя, при якому серце не звикло до нормальної фізичної навантаженні. Людина, все життя займався фізичною роботою або фізичними вправами, наприклад спортсмен, не відчуває задишки при рухах, його серце цілком здатне пристосовуватися і до більшої, ніж зазвичай, фізичному навантаженні. У людей похилого та старечого віку було відмічено сильне зменшення життєвої ємності легень (максимальний об'єм повітря, що видихається при форсованому видиху після глибокого вдиху). Але легенева вентиляція у них залишається приблизно на тому ж рівні, тільки злегка знижуючись (під вентиляцією розуміється добуток обсягу вдихуваного повітря на число дихальних циклів у хвилину - у нормі це 8 літрів, у старих людей - тільки 7 літрів). Але, по-перше, це не завжди буває, по-друге, зниження надто незначна, щоб надавати йому значення. Треба ще пам'ятати, що фізичні вправи та роботи розвивають легені, отже, при постійних вправах можна, безсумнівно, зберегти їх ємність до кінця життя і не приписувати її зниження старіння.
