Що характеризує наше життя і взагалі всяка жива істота, чи це людина, тварина чи рослина?
Ми вже вказали, що це насамперед безперервний обмін речовин у кожному живому організмі. Живий організм не може жити, не поглинаючи одні речовини, не переробляючи їх, не засвоюючи, не відновлюючи втрати ними своїх клітин і тканин і не виділяючи перероблені, непотрібні, стали шкідливими продукти обміну.
Що відбувається з настанням смерті? Припиняється обмін речовин. У цьому сутність явища смерті. Але це ще не пояснює все. У самому обміні речовин, в цьому постійному процесі поглинання і виділення в нашому організмі, що найголовніше? Це - поглинання кисню тканинами і клітинами.
Як правильно пише В. А. Неговський, «загальної для всіх видів вмирання причиною є кисневе голодування організму (гіпоксія). При захворюваннях легенів гіпоксія розвивається внаслідок недостатнього надходження кисню в організм. При крововтраті, шоку, захворюваннях серця гіпоксія є наслідком обмеження або припинення циркуляції носія кисню в організмі - крові. При різних отруєннях або уражається дихальний центр мозку, або паралізується мускулатура, яка забезпечує дихальний акт, або паралізуються дихальні ферменти в самих тканинах, або пошкоджується так чи інакше саме серце або порушуються умови його роботи в організмі. В кінцевому підсумку будь-яка причина вмирання спричиняє гіпоксію».
Встановлено, що різні органи і тканини «володіють різною чутливістю до кисневого голодування. Тому смерть виявляється не миттю, а процесом, що розвивається в часі і поступово охоплює різні органи і тканини організму».
Про це говорив Енгельс, указуючи, що «неможливо точно визначити момент смерті, т. к. фізіологія встановила, що смерть є не миттєвий, раптовий акт, а дуже тривалий процес».
Ці положення свідчать про те, що як старіння, так і смерть - процеси не миттєві, і до того ж, як ми знаємо тепер, оборотні.
Який же орган нашого тіла найбільш чутливий до кисневого голодування? Таким є цін-. тральная нервова система, тобто той орган, який регулює всі життєві функції організму, який раніше за все формується в нашому тілі і руйнується, відмирає останнім.
Перед смертю у людини може бути так званий агональну період, коли робота всіх органів, здавалося б, майже повністю згаслих, раптом поновлюється, спалахує, посилюється дихання, биття серця, повертається свідомість - і потім все гасне, все зникає - людини більше немає.
Що ж відбувається при агонії?
Неговський відповідає на це так: «Остання атональная спалах життя визначається перебудовою діяльності центральної нервової системи, при якій настає значне посилення функцій нижчих відділів стовбура (мозку) - головним чином довгастого мозку, внаслідок звільнення від контролюючого впливу вищих відділів мозку. Тривале дію гіпоксії призводить до пригнічення стовбурових відділів мозку».
Те, що називається клінічною смертю, це тільки припинення діяльності серця і легенів. Це ще не повна, не біологічна смерть. Біологічна смерть знаходиться близько, тут же - це смерть центральної нервової системи, не одержує більше кисню з моменту припинення роботи серця і легенів. Інакше кажучи, біологічна смерть - це руйнування центральної нервової системи. Ось той орган, який змушує нас жити, який може ослабнути при старінні і руйнування якого і є смертю.
Якщо користуватися старим ідеалістичним терміном- «душа», то душа - це центральна нервова система. Але в момент смерті вона не відлітає до неба, як стверджують всі релігії, а просто руйнується, тому що вона є цілком матеріальним субстратом всієї нашої життєдіяльності. Це руйнування відбувається надзвичайно швидко, протягом декількох хвилин після того, як припиниться приплив крові в мозок.
