Причини, що ведуть до спотворювання зовнішнього вигляду хворого людини при захворюваннях і пошкодженнях хребта, ясні і зрозумілі: якщо у фундаменті будівлі з'являються вади, то воно перекошується, викривляється. Хребетний стовп - основа людського тіла, його фундамент. Від форми хребта, його довжини, будови залежать зовнішній вигляд, ріст і анатомічна структура людини. Саме людини, який єдиний в живому світі наважився встати на задні ноги, звільнивши від навантаження передні і перетворивши їх в руки. Цим самим він перетворив себе в людини розумної, істота відмінне від інших мешканців тваринного світу землі. Вертикальне положення людини, давши йому дуже багато, зажадало від його хребта надлишкової, порівняно з чотириногими, міцності і витривалості. Вертикальне положення породило цілий ряд особливостей, зокрема, цілий ряд уразливих місць, яких немає в хребті чотириногих. Найбільш яскравий приклад цього - попереково-крижовий відділ, еволюція якого триває донині і далека від завершення. Саме він, розташовуючись на стику поперекового відділу з крижовим, найбільш часто схильний до потворності (аномалій), незавершеному розвитку (дисплазиям) та різних захворювань. Вертикальне положення перетворило хвостовий відділ хребта тварини в рудиментарний куприковий відділ хребта людини, який, крім перешкод і неприємностей, нічого йому не приносить. Функції хвоста у людини успішно замінили руки, а хвіст за непотрібністю в процесі еволюції поступово зник. Вертикальне положення людини призвело до того, що навіть при найменшій зміні форми навіть одного хребця під впливом вертикальних зусиль, постійно випробовуються хребтом, цілком змінюється вся його форма. А раз змінюється форма хребта, то змінюється і зовнішній вигляд людини. Так само як будівля не може зберегти своє положення в просторі при неповноцінному або разрушающемся фундаменті, так і тулуб людини не може зберегти властиву йому форму при змінах в будові всього хребта або його окремих ланок.
Виявляється, що зміни форми хребта - його викривлення - не хаотичні, а закономірні і об'єднуються у певні групи. Найбільш часто зустрічається викривлення хребта в передньо-задній площині з вершиною, зверненою до заду. Це класичний вид викривлення, як би справжній хребетний горб, який в нашій науці називають кіфозом. Протилежним є викривленням лордоз - викривлення в сагітальній передньо-задній площині з вершиною, зверненою кпереди. На відміну від кіфозу така деформація хребта зустрічається значно рідше. І, нарешті, викривлення хребта, коли вершина викривлення звернена вправо або вліво, носить назву сколіоз. Сколіоз - часто зустрічається викривлення хребта у пацієнтів, які страждають на сколіотичну хворобу.
Терміни «кіфоз», «лордоз» і «сколіоз» існують дуже давно. Ще сімнадцять століть тому римський лікар Гален позначив ними деформації хребта і ввів їх у медичну науку. До речі, не можу втриматися, щоб не повідомити тобі, читачу, що Гален один з небагатьох, хто був при житті удостоєний золотого пам'ятника, поставленого йому імператором Антонієм з написом: «Імператор Антоній - імператору лікарів Галену». Гален був великим лікарем свого часу! Три терміни, що позначають викривлення хребетного стовпа, стали постійними, буденними, звичними. Ортопедія і особливо вертебрологія також не мислима без кіфозу, лордозу і сколіозу. Зазвичай, знайомлячи своїх студентів з цими трьома термінами, я називаю їх «трьома мушкетерами ортопедії»!
Існування трьох основних груп викривлень хребта пояснюється тим, що їх поява підпорядковується певним законам біомеханіки. Кіфоз виникає в тому випадку, якщо в силу яких-небудь причин знижується висота передніх відділів хребця або хребців і їх тіла руйнуються механічним насильством, або деструктивним запальним процесом, або пухлиною, або іншим хворобливим процесом. Чим більше виражено це зниження висоти, тим більше виражена кіфотична деформація хребта. Кіфоз може виникнути і в процесі розвитку і зростання хребетного стовпа в силу різних патологічних причин і обставин, коли передні, або, як лікарі їх називають вентральні, відділи хребта (тобто тіла хребців) відстають у рості від нормально ростуть задніх відділів. Такі кіфози на відміну від вищеописаних називаються вродженими, так як причина зменшення висоти передніх відділів хребта залежить від вроджених аномалій (каліцтв!) розвитку хребта, а раніше описані - набутими, оскільки виникають від травм, руйнувань запальними процесами і пухлинами.
