Ці стадії і є основними поведінковими орієнтирами розвитку уявлення про предмет. Але наведене загальне опис стадій розвитку мало говорить нам про сенс успіхів та невдач дитини. Істотною є наша інтерпретація спостережуваного поведінки, і тут пропонувалися найрізноманітніші пояснення. Розглянемо поведінку, яке характерно для немовляти, що знаходиться на III стадії розвитку. Якщо немовляті показати нравящуюся йому іграшку, а потім накрити її у нього на очах, то він не зробить ніякої спроби зняти
хустку. Згідно з однією з інтерпретацій - найпоширенішої,- дитина думає, що під покриттям предмет перестав існувати. У відповідності з цим, раз предмет зникає з поля зору, значить, дитина думає, що його більше ніде не можна знайти, і тому навіть не намагається шукати його.
Така інтерпретація, безсумнівно, пояснює спостережуване поведінку. Якщо дитина думає, що предмет більше не існує, то навряд чи можна чекати, що він зніме хустку. Однак можливі й інші пояснення. Припустимо, що дитина не знімає хустку просто тому, що у нього немає відповідного моторного досвіду. Можливо, він знає, що предмет знаходиться під хусткою, але не знає, яким чином зняти хустку. Звичайно, і в цьому випадку спостерігався б таке ж відсутність пошукової активності. Обидві розглянуті інтерпретації, очевидно, зовсім по-різному пояснюють одне і те ж поведінку, причому сказане досі не дозволяє віддати перевагу одному з двох предположенных пояснень. Однак не важко провести відповідні експерименти. Потрібен лише певний критерій, відмінний від пошукового поведінки і придатний для визначення того, чи думає дитина, що предмет продовжує існувати поза полем зору. Очевидно, в цьому відношенні реакція на несподівану зміну ситуації (орієнтовна реакція) могла б виявитися корисною.
Припустимо, що ми показуємо дитині предмет, а потім опускаємо екран так, щоб предмет був повністю закритий їм. Потім ми відсуваємо екран, відкриваючи або предмет, або порожнє місце, на якому він перебував (рис. 7.4). Які реакції можна було б очікувати на підставі двох альтернативних інтерпретацій? Якщо немовлята дійсно думають, що предмет перестав існувати, зникнувши з поля зору, то вони навряд чи очікують побачити його знову, коли екран відсунеться. Слідуючи цій логіці, вони будуть більш здивовані повторному появі предмета, ніж його відсутності. Навпаки, якщо діти впевнені, що предмет все ще знаходиться тут, позаду екрану, то вони повинні були б швидше дивуватися непоявлению предмета, ніж його поверненню. Подібні експерименти були проведені Бауером (1966в) і Чарлзвортом (1966).
В моєму експерименті в якості показника орієнтовною реакції використовувалася частота серцебиття.
